もう一度従魔に　裏話




　サルファがレオの館に忍び込んだ頃。


　バルキリーは自分用に当てられた館の一室のベッドで、寝息をほとんど立てずに静かに眠っていた。部屋には他にも雷太鼓、バトル
ノートの姿があり、同じように眠っている。相部屋の理由は単純に部屋数が足りなかっただけのことで、レオの従魔は大抵２〜３人で
部屋を割り当てられている。
　と、今まで静かに眠っていたバルキリーが、不意に目を見開いて上体を起こした。
（――っ！気配っ！？）
　そのままベッドを飛び降りようとして、何かに気付いて思いとどまる。
（…ああ、そう言うことか。まったく、精進が足りないな…）
　それから自分の行動を思い返し、苦笑を漏らした。
　彼女が目を覚ました理由は、館の中に突然新しい気配が現れたのを感じ取ったからだ。しかも、マスターであるレオの部屋の前にだ。
多少の動揺は仕方無いだろう。
　なら、なぜそのまま飛び出さずに思いとどまったのか？
　それは、最上級の女の子モンスターである自分にも気配を気づかれずに館に侵入することができ、かつレオの部屋の前で油断して気
配を漏らしてしまうような相手に心当たりがあったからだ。
（あれから…二ヶ月、か？…思いの外、長かったな）
　自分では到底無理だなとそんなことを考えていると、横合いから声が掛かった。
「ふぁ…あ…なんだよ、バルキリー。急に飛び起きたりして」
「何かあったのか？」
　雷太鼓とバトルノートだ。バルキリーが飛び起きたことに気付いて目を覚ましたのだ。
　訊かれたバルキリーは、小さく息を漏らして平然と答える。
「大したことではない。ただの侵入者だ」
「なるほど。そう言うことか」
　バトルノートはそれだけで全てを悟ったらしく平然と応じた。
「へぇー、侵入者ねぇ……って、そりゃ一大事じゃねぇか！？」
　が、雷太鼓はバトルノートとは反対の反応を見せ、慌てて飛び起きる。そのまま部屋を飛び出そうとしたところで、バトルノートが
引き止めた。
「待て。慌てる必要などどこにもない」
「へっ？」
　部屋から出ようとしたところで急ブレーキかけて振り返る。きょとんとした顔を見るに、何故止められたのか分かってないようだ。
「もし危険な相手ならば、とっくにバルキリーが飛び出しているだろう？」
「…ああ、そう言やそうだな。でも、なんで危険な相手じゃないって分かるんだ？」
　まだ分かっていない雷太鼓に、バトルノートは出来の悪い生徒を前にした教師のように溜息を吐く。
「…我らに気配を悟らせずに侵入するこができ、かつ気付いても殺気の欠片も感じさせない相手。さて、そのような者は一体どれくら
い居るだろうな？」
　雷太鼓は少し考えて…すぐに答えを出した。
「…ああ、なんだ。サルファか。…ってバルキリー、引っ掛けやがったな！」
「私はただ事実を述べただけなのだが…」
　雷太鼓の言葉に困ったように応じるバルキリー。彼女は完全に素だ。雷太鼓にもそれが分かったらしく「まあいいけどよ」と気勢を
削がれた様に呟く。
　サルファが戻ってきたことに対する驚きは無い。彼女たちの間で、いや、全てのレオの従魔の間では、サルファが戻ってくることは
決定事項だったのだ。
　ただ…
「でも、サルファが出てったのって、確か２ヶ月前だろ？よく今まで粘ったよな」
「まあ、その点に関しては私も驚いているよ。おかげで、盛大に外してしまった」
　二ヶ月もレオの元を離れることが出来たことは意外だったようだ。雷太鼓もバトルノートもこれに関しては驚いている。
「…外す？」
　バルキリーがバトルノートの言葉に反応して聞き返した。
「サルファがここを出て行った翌日、はりまおーがいつサルファが戻ってくるか賭けをしていただろう？私も余興にとそれにのってい
てな」
「ああ、そう言やあたしもやったな、それ。あたしも外したけどよ」
　賭けの対象にするには少々不健全なことであるが、そのくらい決定事項だったのだ。
「あ、ああ。そのことか」
　と、バルキリーが少しだけ表情を硬くした。不機嫌そうに、と言うよりも気まずそうに。別に賭け事が不健全だからと怒っている訳
ではないだろうが…
　それに気付かずに、雷太鼓は話を続ける。
「で、盛大に外したって言ってたけど、バトルノートはいつに賭けたんだよ？」
「一週間だ」
「一週間だぁ？」
　やはり平然と答えるバトルノートに、雷太鼓は呆れたような声を出す。それを聞いたバルキリーは、なぜかさらに気まずそうに表情
を硬くする。
「あのなぁ、いくらなんでも一週間はねぇだろ？」
　その疑問に、バトルノートは薄い微笑さえ浮かべて答えた。
「なに、我が身に置き換えたら、それが限界だと思っただけのことだ。やはり、賭け事は私情を挟むとろくな結果にならないな」
　雷太鼓は思わず言葉を失ってしまう。今のバトルノートの台詞は、レオと一週間以上離れることはできないと言っているようなもの
だ。
「…よくそんなこと言えるな、お前」
「そうか？従魔が主を慕うのは当然のことだろう？何も恥ずべきことは無いと思うが」
　やはり平然と答えて、口元に微かに意地の悪い笑みを浮かべると不意にバルキリーに話を振った。
「そうだろう、バルキリー？」
「…っ、あ…ああ。そ、そうだな」
　急に話を振られて、妙にうろたえるバルキリー。かなり挙動不審だ。さすがに怪訝に思い、雷太鼓が訊ねる。
「さっきから様子がおかしいけどよ、なんかあったんか？」
「…い、いや、別に何もない」
「…ならいいけどよ」
　バルキリーの様子から何かあることは明白なのだが、鈍いと言うか大雑把な雷太鼓は特に気にせずに話を戻した。
「ま、あたしじゃ、そんな恥ずかしいことはとてもじゃないけど言えないね」
「なら、参考までに聞いておくが、お前はいつサルファが戻ってくるに賭けたんだ？」
「んーと、一ヶ月、だったっけな。外してから忘れてたから、よく覚えてねぇけどよ」
　余談だが、この賭けの中で最も多かったのが一ヶ月である。サルファはたった二ヶ月でと恥じていたようだが、何のことは無い。も
う既に皆の予想をあっさりと超えていたのだ。
　バトルノートはその答えにニヤリと笑みを浮かべる。
「なるほど。つまりお前は一ヶ月間レオに会えなくても我慢できる、と。そう言う訳なのだな？」
「そ、それとこれとは話が別だろ！あ、あたしはだなぁ、サルファの奴も意地があるだろうし、そう考えるのが普通かなって思っただ
けでぃ！」
「…それが普通なのか…」
　慌てて弁解する雷太鼓の言葉に、なにやらショックを受けた様子で呟くバルキリー。そこへ空かさずバトルノートが話し掛ける。
「おや？バルキリー、どうした？先程から様子がおかしいが」
「い、いや。大丈夫だ。何も問題は無い」
「…本当かよ？」
「あ、ああ。本当だ」
　雷太鼓の言葉にも首を振って否定して、しかし表情は気まずそうに固くなったままだ。
　本人が否定している以上、これ以上突っ込んでも仕方が無いので、バトルノートは改めて話を続けた。
「しかし、私の一週間などまだまだだ。一人だけ、私よりも短い期間に賭けた者がいるらしいからな」
「一週間より短いって…いつに賭けたんだよ、それ？」
　先程よりも呆れたように雷太鼓が訊き、バルキリーはさらに気まずそうに視線を逸らす。
　バトルノートはそんなバルキリーの様子を横目で見ながら、言った。
「三日だ」
　ビクッとバルキリーが体を震わせたのがバトルノートの視界の端に映った。
「まぁ、さすがに賭けた者の名前までは教えてもらえなかったがな」
「三日って…旅行じゃねぇんだぜ？」
　雷太鼓は呆れを通り越したのかむしろ感心したように呟く。バトルノートもそれに苦笑して応え、
「まぁ、それだけ想いが深いということなのだろう。…バルキリーはどう思う？」
　妙に楽しそうにバルキリーに話を振る。
「え？…そ、それは…」
　バルキリーは見るからに挙動不審の様子で口篭っている。
「そ、そう言えば、少し気になることがあるから、私は少し館内を見てくる」
　そして、誤魔化すように口早にそう言うと、慌てて部屋を出て行こうとした。
「へっ？でも、侵入者はサルファなんだろ？」
「そ、それはそうだが…べ、別件だ」
「何ならあたしも付き合うけど…」
「い、いや。大したことではないから一人で大丈夫だ。ではな」
　それだけ言い残して、返事も待たずにさっさと出て行ってしまう。雷太鼓はそれを怪訝そうに見送った。
「なんでぇ、バルキリーの奴？」
「…むしろ私は、未だに分からないお前が驚嘆なのだがな」
　呆れたように嘆息するバトルノートにむっとして聞き返す。
「じゃあ、何のことだよ？」
「…先程、三日と答えた者の話をしただろう」
「ああ。それが何だよ？」
「あれはバルキリーだ」
「へっ？バルキリーが！？」
　雷太鼓の反応に、バトルノートは鷹揚に頷いた。
「ああ、間違いない。まぁ、あんな私情に塗れた答えなど、余程不器用な者ではないとできないと思ったから、ある程度予想はついて
いたがな。やはりあの朴念仁だったか」
　自分のことは平然と棚にあげている。
「へぇ…あのバルキリーがなぁ…賭けにのったってだけでも驚きなのによ」
　雷太鼓は尚も驚いたようにと呟いている。
　バトルノートは意地悪な笑みを浮かべると、面白そうに問いかけた。
「さて、あの堅物が逃げ出した理由は、似合わない賭けにのったことを知られたくなかったのか、それとも『三日』の根拠を知られた
くなかったのか……一体どちらであろうな？」

　end






　オマケ

　尚、先程の賭けであるが、一人だけ二ヶ月に賭けて見事勝利した猛者がいた。
　それは誰かと言うと…
「……フフ……会いたいのを我慢して離れる……これもある意味マゾよね……」
　ちゃぷちゃぷだった。
　そう言う特殊なオプションをつけても二ヶ月だったことは、短いと取るべきか長いと取るべきか…
　どちらにしろ、サルファにとってはさぞ不本意だっただろう。




















　後書き
　とまぁ、これだけの話。
　ども、KINTAです。まぁ、こーゆーことで賭け事するのもなんですが、意地っ張りなサルファに対するからかいみたいなものと言う
ことで。帰って来ると信じてないとできないことだし、そう悪いことではないよね。うん、そう決めた。
　しかし、これじゃバトルノートただの虐めっ子だ…（笑
　因みに、何を賭けていたのかは…秘密（待て

　あ、サルファが気配漏らしたのは、レオの部屋の前で深呼吸した時です。や、細かいことなんでどーでもいいことですけど。






















蛇足のバルキリーが賭けた時の状況

はりまおー「あら？バルキリーも賭けるの？珍しい」

バルキリー「たまには…な。こう言うのも悪くないだろう」

はりまおー「ふぅん。ま、私としては面白いからいいけど。で、いつにするの？」

バルキリー「五日だ」

はりまおー「……本当にそれでいいの？」

バルキリー「あ、ああ……いや、待て。三日にする」

はりまおー「（…短すぎるからそれでいいのって訊いたつもりなんだけどね…ま、いっか。こっちの方が面白いし）分かった。三日ね」

バルキリー「ああ、よろしく頼む」

はりまおー「で、なんで三日にしたの？」

バルキリー「…お前は、三日以上レオから離れて平気でいられるのか？」

はりまおー「へ？」

バルキリー「…っ！い、いや、なんでもない。大した理由はない。そ、それでは、私はもう行く」

はりまおー「……ふふっ、純情ねぇ」